Perché sono importanti

L'acqua sotterranea rappresenta la maggiore risorsa idrica utilizzabile dall'uomo.

Il 97% delle acque presenti sul pianeta è rappresentato da "acqua salata" e solo il 3% da "acque dolci".

La percentuale maggiore delle acque dolci è costituita da ghiacciai polari, che però sono una risorsa d'acqua dolce non utilizzabile dall'uomo, una piccola percentuale è rappresentata dalle acque di superficie e dall'acqua presente nell'atmosfera e nella biosfera.

Le acque sotterranee sono importanti perché:

• rappresentano il 20%, dell'acqua dolce presente nel pianeta;

• l’80% della riserva d’acqua dolce è costituita da una risorsa non utilizzabile dall’uomo (ghiacciai e ghiacci polari), e quindi le acque sotterranee costituiscono un patrimonio inestimabile, fondamentale per la vita e per lo sviluppo socio-economico del pianeta;

• sono una risorsa rinnovabile anche se esauribile;

• forniscono il flusso di base di numerosi fiumi (che nei periodi di magra può arrivare fini al 90%);

• servono da tampone nei periodi di siccità;

• sono essenziali per la conservazione delle zone umide;

• rappresentano la quasi totalità della risorsa idropotabile.

Perché è importante proteggerle dalla contaminazione

La contaminazione del suolo e del sottosuolo deriva dalla immissione di sostanze inquinanti in superficie o direttamente nel sottosuolo, tali da alterare la composizione chimica originaria dell'acqua.

La protezione qualitativa delle acque sotterranee va considerata quindi una priorità nel quadro della politica ambientale dell'Unione Europea perché:

• gli episodi d'inquinamento possono protrarsi per molto tempo, anche decenni;

• la soluzione di un problema di inquinamento delle acque sotterranee richiede conoscenze multidisciplinari, coinvolgendo numerosi specialisti di settore come geologi, ingegneri, chimici, biologi, ecc.

• il risanamento di un'area soggetta alla contaminazione delle falde idriche richiede diversi metodi di investigazione e l'adozione di più tecniche di bonifica;

• le tecniche di bonifica delle acque sotterranee, anche se migliorate negli ultimi anni, non sempre consentono di ripristinare le condizioni iniziali, almeno nel breve periodo;

• il disinquinamento delle acque sotterranee è molto dispendioso sia in termini di tempo che economici;

• l'inquinamento delle acque sotterranee è pericoloso per la salute umana, perché vengono utilizzate per la produzione di acqua potabile, per l'irrigazione ed in agricoltura;

• le acque sotterranee forniscono il flusso di base di numerosi fiumi e possono quindi influenzare la qualità delle acque di superficie.