Il recupero dei rifiuti e il protocollo di Kyoto

Nella gestione dei rifiuti, in particolar modo sotto il profilo ambientale, esiste una precisa gerarchia, riferita alla quasi totalità dei materiali: riduzione e uso efficiente, riciclo come materiale, recupero energetico, smaltimento finale dei residui e dei rifiuti non gestibili altrimenti.
Questa gerarchia è generalmente vera (e verificata) anche sotto il profilo strettamente energetico. Non solo l’uso efficiente dei materiali, ma anche il riciclo dei rifiuti è spesso l’opzione più efficace. Considerando l’intero ciclo di vita, il riciclo consente una riduzione dei consumi energetici e mantiene integro il contenuto energetico dei materiali, quando questo sia successivamente sfruttabile.
Ciò è vero non solo per i materiali che non sono suscettibili di valorizzazione energetica (come il vetro e i metalli), ma anche per i materiali cellulosici, le biomasse e perfino per una parte rilevante delle materie plastiche.

Frazione differenziata riciclata	Risparmio energetico rispetto uso di materie prime	Risparmio di materia (per 1000 Kg di prodotto)
	- 54 %	- 5 tronchi d’albero  - 398.000 litri d’acqua
	- 68 %	- 1200 Kg di sabbia e altri minerali
	- 95 %	- 4000 Kg di bauxite  - 3000 kg di petrolio
	- 50 %	- 1400 Kg di polimeri plastica  - 400 Kg di petrolio

I benefici energetici si traducono in benefici per la riduzione delle emissioni climalteranti. Per l’Italia si stima che lo smaltimento dei rifiuti generi più di 12 milioni di tonnellate di CO2eq, pari al 2,3% del totale della emissioni nazionali, un valore in linea con la media europea.
Il report della Commissione Europea “Waste management options and climate change” ha mostrato che la separazione alla fonte dei rifiuti, seguita dal riciclo dei materiali, è la modalità di gestione dei rifiuti che genera il più basso flusso netto di gas serra.