L’osservazione della superficie terrestre con sistemi di rilevazione remoti, come satelliti, aerei e, più recentemente, droni, fornisce informazioni di tipo fisico, chimico e biologico sulle principali componenti della Terra, come l’atmosfera, la geosfera, l’idrosfera e la biosfera.
I dati così acquisiti costituiscono un patrimonio informativo di grande importanza per numerosi ambiti scientifici, sociali ed economici, tra cui l’ambiente.
Diverse Agenzie ambientali utilizzano immagini satellitari e rilievi fatti con i droni come fonte informativa complementare a quella tradizionale e consolidata dei controlli in campo e delle reti di monitoraggio con l’obiettivo di definire un più completo e aggiornato quadro conoscitivo dello stato dell’ambiente, delle fonti di pressione presenti sul territorio e del loro impatto.