ACQUE SUPERFICIALI: Concentrazione di nitrati

I principali apporti di nitrati nei corsi d’acqua superficiali possono avere origine dalla connessione con acque sotterranee, come nel caso di fiumi di risorgiva, dal dilavamento di superfici agricole, da scarichi di impianti di depurazione e in misura minore da scarichi di stabilimenti produttivi. Un arricchimento eccessivo di nutrienti (composti dell’azoto e del fosforo) può concorrere a determinare uno squilibrio dell’ecosistema fluviale caratterizzato da alterazioni della composizione e abbondanza della biomassa algale, diminuzione della trasparenza, diminuzione del livello di ossigenazione delle acque.

Già dagli anni novanta, con la Direttiva Nitrati (direttiva 91/676/CEE), la Comunità Europea si è posta l’obiettivo di ridurre o prevenire l’inquinamento da nitrati mediante la designazione di zone maggiormente sensibili al problema, definite vulnerabili, nelle quali l’utilizzazione agronomica degli effluenti e di ammendanti contenenti Azoto e la fertilizzazione azotata dei terreni deve essere limitata e regolamentata.

Nel 2000 è stata emanata la Direttiva Quadro sulle Acque (DQA), recepita in Italia con il D.lgs. 152/06 e s.m.i. Tale decreto classifica i nitrati come uno dei parametri fondamentali per la valutazione dello stato trofico dei fiumi e fissa soglie di riferimento articolate su 5 livelli per misurare l'alterazione dei nutrienti. Secondo tali criteri, il livello "sufficiente" identifica un corpo d'acqua già eutrofico o a rischio di diventarlo nel breve termine; questa condizione deve però essere valutata congiuntamente allo stato della componente vegetale.

Relativamente alla sola concentrazione di nitrati nelle acque superficiali, le due direttive fissano valori guida differenti: la DQA prevede una soglia di 5,3 mg/l per il raggiungimento del livello "Oligotrofico" (indice LIMeco), mentre la Direttiva Nitrati stabilisce un valore guida di 25 mg/l. Per quanto riguarda i laghi, un confronto diretto non è possibile: l’indice trofico previsto dal D.lgs. 152/06 e s.m.i. non considera infatti la concentrazione di azoto, basandosi esclusivamente su fosforo, ossigeno e trasparenza.

Dal 2020 è operativa la "Rete Nitrati", composta da 172 stazioni fluviali (sottoinsieme rappresentativo della rete prevista dalla DQA). Queste stazioni vengono controllate annualmente per valutare l'impatto delle misure agronomiche sulle concentrazioni di nitrati e l'evoluzione dello stato trofico dei corsi d'acqua. La rete è così strutturata: 129 stazioni situate in Zone Vulnerabili da Nitrati (ZVN), di cui 4 appartenenti alla rete delle acque di transizione (rami del delta del Po) e 5 destinate anche al controllo per la produzione di acque potabili;43 stazioni ricadenti al di fuori delle ZVN, di cui 7 monitorate anche in quanto destinate alla produzione di acque potabili.